Una úlcera varicosa es una erupción parecida a cráter en la piel de la parte baja de la pierna, y a menudo es muy dolorosa. El sitio más frecuente para una úlcera varicosa es justo por arriba del tobillo.

El flujo de sangre en las venas de las piernas depende del funcionamiento correcto de las válvulas de las venas. Las válvulas en venas profundas o superficiales que no funcionan de manera apropiada permiten que la sangre fluya en dirección retrógrada por la pierna (reflujo), lo que aumenta la presión dentro de las venas (insuficiencia venosa), que pueden quedar distendidas. Cuando las venas cerca de la superficie de la piel (venas superficiales) quedan visiblemente hinchadas, el padecimiento se llama venas varicosas. El flujo sanguíneo en estas venas queda obstaculizado, lo que hace que el tejido de la piel no reciba buena nutrición. La piel no puede sanar, de modo que incluso las lesiones leves en la piel, como una cortadura o un golpe, pueden quedar ulceradas.

Un antecedente de venas varicosas o de trombosis venosa profunda aumenta el riesgo de aparición de úlceras varicosas.

El tratamiento incluye elevación de la pierna, aplicación intermitente de compresas calientes, y apósitos comprensivos empapados con un medicamento para eliminar la piel dañada. Al principio, se requiere cambio del apósito cada dos a tres días. Cuando el edema disminuye y la úlcera empieza a sanar, el apósito puede cambiarse una o 2 veces por semana. Es necesario que los apósitos permanezcan colocados hasta que las úlceras sanen (cuando ha vuelto a crecer la piel sobre el área infectada).

Después de que la úlcera cicatriza, lo que puede requerir semanas a meses, el individuo debe usar medias de apoyo elásticas a diario para prevenir recurrencia de la úlcera. Se recomienda caminar para promover buena circulación. Cuando esté sentado, el individuo debe elevar el pie afectado.

En pacientes graves, quizá se requiera intervención quirúrgica o un injerto cutáneo.

El resultado en individuos que reciben tratamiento para úlceras varicosas es excelente, aunque el proceso de cicatrización puede ser prolongado. Es raro que una úlcera no cicatrice.

Las complicaciones comprenden ulceración secundaria, fístula con hemorragia, dermatitis por estasis crónica, tromboflebitis, trombosis venosa superficial, y embolia pulmonar.

Será necesario limitar cualquier levantamiento de objetos pesados, y la permanencia de pie o sentado durante periodos prolongados. El individuo necesita tiempo para elevar la pierna durante todo el día laborable. Quizá también se requiera tiempo fuera del trabajo para cambios de apósito en el consultorio del doctor. Además, un individuo debe evitar trabajos sucios o húmedos tanto como sea posible.

Si un individuo no se recupera en el transcurso del periodo de expectativa de duración máxima de la incapacidad, el lector quizá desee recurrir a las preguntas que siguen, que pueden ayudarlo a entender mejor los aspectos específicos del caso médico de un individuo.